SANTÍSIMA
VIRGEN DE ÁFRICA
PATRONA
DE CEUTA
Las fuentes históricas
portuguesas afirman que la
Virgen fue enviada en el año 1421 por el Infante D. Enrique
el Navegante, Regidor y Gobernador de la Orden de Caballería de Nuestro Señor Jesucristo;
que mandó poner el nombre de Santa María de África y a la Iglesia en la que se le
diera culto.
Es una de las tallas más antiguas
y valiosas del patrimonio eclesiástico del territorio nacional.
La talla se fecha en la segunda
mitad del siglo XIV, obra de la imaginería lusa de la época.
Sólo tiene visión frontal, al ser
su parte posterior plana.
Por tener el cuerpo muerto de
Cristo en sus brazos, es un conjunto al que se acostumbra a denominar de “Piedad”.
La devoción a la Virgen ha sido reforzada
por muchos milagros.
CELEBRACIONES
- Primer domingo del mes de febrero, Misa de Infante, para celebrar la Presentación del Niño Jesús en el Templo.
- 9 de febrero, “Voto de Gracias”, que en 1651 fue motivado por una epidemia de peste que padecía las costas peninsulares y promovido por el Conde de Torres Vedrás.
- Primer domingo del mes de Mayo, Misa Solemne de Instituto.
- Del 26 de julio al 3 de agosto, novena en Honor a la Santísima Virgen de África.
- Día 4 de agosto, Ofrenda Floral del pueblo de Ceuta a su Patrona y Madre.
- Día 5 de agosto, Misa Pontifical Presidida por el Excmo. Y Rvdmo. Señor Obispo de la Diócesis. A continuación de la Santa Misa, “Procesión” de la Santísima Virgen de África por las calles de la ciudad, con el canto de la Salve en la Plaza de la Constitución. El desfile procesional, es presidido por el Excmo. Señor Obispo y Clero, con asistencia de las Autoridades civiles y militares rindiéndole a la Sagrada Imagen los honores militares de ordenanza que tiene concedidos.
- Todos los primeros sábados del mes, Sabatina en honor del Infante D. Enrique.
- Todos los días 10 de noviembre, Solemne conmemoración del Aniversario de la Coronación.
COFRADÍA
Sabemos que como Cofradía existía
en el año 1604, pues hay constancia escrita de que el Capellán D. Felipe Lobo
renovó los Estatutos. Aunque no existen libros de actas de la época, en la que
se reflejen su constitución, el hecho de que los Estatutos sufran una
modificación demuestra que ya llevaba tiempo, creada.
Posterior a esta fecha no hay
constancia concreta de su existencia. Se supone que tomaría parte activa en la
institución de la
Festividad del Voto el 9 de febrero de 1651 y en su
ratificación el 1 de julio de 1743.
Es en el año 1945 cuando D.
Alfredo Meca Romero, asumió la responsabilidad de revivir la Hermandad juntamente con
el Rvdo. Padre D. Bernabé Perpén, Rector del Santuario. Se nombra una Junta de
Gobierno que preside D. Francisco Ruiz Sánchez, desde agosto del año 1945 al
1946. D. Fernando Utrilla Ibáñez, fue Hermano Mayor desde el año 1946 al 1947,
cediendo su responsabilidad en el cargo a D. Manuel Delgado Tagle, que lo hizo
hasta el año 1953, en el que fue designado como Hermano Mayor, D. Rafael Orozco
García. Tras su fallecimiento, asumió la responsabilidad D. José García Cosio,
diciembre del año 1968.
Desde su reorganización en el año
1945, ha estado presente en cuantos actos religiosos se han organizados en la Ciudad. Coronación
de la Imagen
en el año 1946. Declaración canónica de Patrona de la ciudad con carácter
efectivo desde el 5 de agosto de 1954, a
la vez que era nombrada Alcaldesa Perpetúa, en Solemne Misa de Rito Pontifical.
CORTE DE INFANTE
La Cofradía de Caballeros y
Damas de Santa María de África con el fin de que los pequeños ceutíes se fuesen
acostumbrando a rendir cultos a Nuestra Excelsa Madre y Patrona, creó una
sección en septiembre de 1953, destinada a fomentar la devoción entre los
niños, a la que denominó Corte de
Infantes.
En el año 1968 bajo la presidencia de Don Ángel Guerrero Alcántara, se llevó a cabo por vez primera la ya
tradicional ofrenda de flores el día 4 de agosto ante la imagen de la virgen
Bendita sea y alabada la Santísima
Virgen de África
